Дождевая вода может стать удобным источником полива клубничных грядок: она обычно мягче водопроводной и успевает прогреться в баке до температуры воздуха. Чтобы избежать переувлажнения и грибковых заболеваний, важно подавать воду к корням, а запасы собирать с безопасной кровли и хранить в закрытой ёмкости. В дождевой воде мало солей кальция и магния, а хлора в ней нет. Поэтому при поливе она не способствует образованию плотной почвенной корки, которая может возникать при использовании жёсткой воды. Её слабокислая реакция, обычно в диапазоне pH 5,6–6,2, соответствует предпочтениям клубники. При этом сама дождевая вода не заменяет удобрения: она может улучшать условия для усвоения питательных веществ, уже присутствующих в почве, но не обеспечивает полноценного питания растений. Вода, собранная в ёмкости на участке, постепенно нагревается до температуры окружающей среды. Это помогает избежать резкого перепада температур при поливе, который возможен при использовании холодной воды из скважины или водопровода. В период цветения такой стресс может способствовать осыпанию части цветков. Для сбора подойдут бочки или резервуары, установленные под водостоком. Расход зависит от погоды и размера грядки: в засушливый период на 10–15 м? может уходить до 100–150 л в неделю. Ёмкость следует закрыть крышкой или мелкой сеткой, чтобы внутрь не попадали листья и мусор, а в воде не размножались водоросли и личинки комаров. На водосток можно поставить сетчатый фильтр грубой очистки. Небольшую грядку удобно поливать лейкой с мелким распылителем, чтобы не размывать почву и не оголять корни. На большой площади подойдут шланг или капельная система. Воду лучше направлять к корням: частое намокание листьев и ягод повышает риск серой гнили и других грибковых заболеваний. Поливать рекомендуется утром или вечером, когда испарение меньше. Мульча — например, солома, скошенная трава без семян, хвойный опад или агроволокно — помогает почве дольше сохранять влагу и защищает её от дневного перегрева и ночного охлаждения. В жару лёгкое утреннее опрыскивание листьев может смыть пыль. В полдень этого делать не стоит: капли способны вызвать солнечные ожоги. Качество собранной воды зависит от места и поверхности сбора. В районах с высокой промышленной нагрузкой в осадках могут быть примеси, поэтому при сомнениях воду стоит проверить. Не следует собирать её с кровли из материалов, содержащих токсичные компоненты, например старого шифера с асбестом. Весной и летом важно поддерживать равномерную влажность, а осенью не допускать переувлажнения: избыток воды в сентябре–октябре может привести к загниванию корней и ухудшить зимостойкость. Ориентир для грядки — рыхлый верхний слой и слегка влажная, но не мокрая почва на глубине 10–15 см. В отдельных наблюдениях при поливе дождевой водой отмечали более ровный налив ягод и меньшую долю мелких и деформированных плодов. Это не гарантированный результат: урожай зависит и от других условий выращивания. Запас дождевой воды помогает использовать осадки в засушливые периоды, но даже мягкой водой можно навредить, если поливать слишком обильно.
