Голубые ели давно стали привычной частью городских парков и скверов. Но необычный оттенок их хвои — не просто особенность породы: за него отвечает тонкий восковой слой, который помогает дереву справляться с суровыми условиями высокогорья.
Американская ель из Скалистых гор
Под названием «голубая ель» чаще всего имеют в виду ель колючую (Picea pungens). Её естественный ареал — Скалистые горы в Северной Америке, где деревья растут на солнечных склонах и у горных рек. Вид описал ботаник Энгельман; его именем также названа другая ель, обитающая в этом регионе.
Голубоватый оттенок встречается и у некоторых других елей, а окраска хвои у самого дерева меняется от серо-зелёной до насыщенно-голубой. Ель колючая популярна в озеленении, однако в природе её ареал ограничен, поэтому вид внесён в Международную Красную книгу.
Секрет цвета — в восковом покрытии
В 2021 году красноярские учёные установили, что голубизну создаёт восковой налёт на хвое. В его структуре есть нанотрубки размером около 150 нанометров. Они взаимодействуют с солнечным светом и рассеивают его так, что иголки кажутся голубыми.
Воск выполняет и защитную функцию: помогает уменьшить испарение влаги, оберегает хвою от солнечных ожогов и насекомых. Для елей, растущих высоко в горах, особенно важна защита от ультрафиолета, интенсивность которого на высоте выше, пишет Дзен-канал "Книга растений".
Долгожитель с характерными шишками
Ель колючую можно отличить не только по окраске, но и по шишкам: их тонкие волнистые чешуи отличаются от более гладких чешуй ели обыкновенной. В естественной среде голубая ель способна жить 600–800 лет — заметно дольше обычной, чей срок жизни обычно составляет 200–300 лет.
Чтобы изучить восковой слой, исследователи охлаждали ветви, замоченные в дистиллированной воде: расширяясь при замерзании, вода отделяла воск от хвои. А вот как долго проживёт голубая ель, высаженная в парке, пока неизвестно: в ландшафтном дизайне этот вид используют менее ста лет.