В годы Великой Отечественной войны Нальчик стал одним из важнейших стратегических рубежей обороны Северного Кавказа.
С первых дней войны жители города, демонстрируя беспримерный патриотизм, добровольцами уходили на фронт, самоотверженно трудились в тылу, оказывали всестороннюю помощь госпиталям и активно участвовали в строительстве оборонительных укреплений. В Нальчике были развернуты эвакуационные госпитали, где медицинские работники спасали жизни тысяч раненых бойцов.
В конце октября 1942 года на подступах к городу развернулись ожесточенные бои. 28 октября Нальчик был оккупирован немецко-фашистскими войсками. Этот период, длившийся до начала января 1943 года, стал одним из самых тяжелейших и трагических в истории города.
Несмотря на жесточайшие условия оккупации, жители Нальчика не смирились с врагом, продолжая сопротивление: они оказывали помощь советским солдатам, укрывали раненых, поддерживали подпольное движение и партизанские отряды.
4 января 1943 года Нальчик был освобожден советскими войсками в ходе Северо-Кавказской стратегической операции. В освобождении города активное участие принял также Кабардино-Балкарский объединенный партизанский отряд.
После освобождения город лежал в руинах – были разрушены жилые дома, промышленные предприятия и вся санаторно-курортная инфраструктура. Однако благодаря мужеству, стойкости и героическому труду его жителей, Нальчик вновь обрел свой статус одного из ключевых городов Северного Кавказа, став живым символом несгибаемого духа советского народа в борьбе за Великую Победу.
